第34章 凛冬之影（1 / 2）

在遥远的北境之外，地中海的东岸，君士坦丁堡，这座古老而辉煌的城市，正被历史的洪流推向未知的深渊。艾德·奥斯曼，虽身为北境之王，心系凛冬，但此刻，他的思绪却不由自主地飘向了那片战火纷飞的土地，那里，是拜占庭帝国的最后防线，也是东西方文明交汇的十字路口。

曼努埃尔皇帝站在君士坦丁堡的高墙上，凝视着远方尘土飞扬的地平线，奥斯曼帝国的军队如同黑色的潮水，缓缓逼近。巴耶济德，那位野心勃勃的苏丹，不仅要求增加贡金，更要在城内设立伊斯兰教法庭，这是对拜占庭帝国尊严的极大侮辱。曼努埃尔紧握双拳，眼中闪烁着不屈的光芒，他知道，这一战，关乎拜占庭的存亡。

围城的日子漫长而艰难，城内粮食告急，人心惶惶。曼努埃尔每日巡视城墙，鼓舞士气，他的身影成为了城中百姓心中的灯塔。然而，七个月的坚守，终究还是换来了更加苛刻的和平条款。曼努埃尔被迫妥协，君士坦丁堡城内从此回荡起伊斯兰教的宣礼声，加拉塔港口的一半落入奥斯曼人之手，城外的葡萄园和菜园也需缴纳什一税。这座城市，仿佛一夜之间，被一分为二，一半是拜占庭的辉煌，一半是奥斯曼的阴影。

巴耶济德并未因曼努埃尔的屈服而满足，他继续在陆路上封锁君士坦丁堡，挑唆曼努埃尔的侄子约翰·巴列奥略反叛。约翰的进攻虽然被击退，但巴耶济德却借此机会，将巴列奥略家族的成员推向了死亡的边缘。幸运的是，大维齐尔阿里帕夏的干预，让曼努埃尔和他的家族得以幸免，但几名拜占庭显贵的命运却异常悲惨，他们的双手被砍断，双眼被挖出，这是对拜占庭帝国无声的警告。

曼努埃尔心中充满了愤怒与无奈，他深知，仅凭一己之力，已无法挽回拜占庭的衰落。但他也明白，作为皇帝，他必须坚强，为了家族，为了国家，他必须继续前行。

正当拜占庭帝国陷入绝望之际，来自匈牙利的新威胁吸引了巴耶济德的注意力。西吉斯蒙德，这位勇敢的国王，决定发起新的十字军东征，以击败奥斯曼人，保卫欧洲。西吉斯蒙德四处游说，寻求基督教国家的支持，但响应者寥寥。威尼斯人的犹豫、热那亚人的背叛、那不勒斯和米兰的中立，都让他的计划步履维艰。

然而，命运似乎并未完全抛弃拜占庭。在法国，一位年轻的贵族，讷韦尔伯爵，响应了西吉斯蒙德的号召，他率领着一支由骑士和雇佣兵组成的部队，踏上了前往东方的征途。同时，来自英格兰、苏格兰、佛兰德斯、伦巴第、萨伏伊和德意志的贵族骑士也纷纷加入，他们带着各自的信仰和梦想，汇聚成一股不可小觑的力量。