第六章 眼泪(2 / 2)
聚集于此的难民看出一行人来头不小,像是畏惧又像是羞愧,纷纷躲在窝棚里。
铁锅里“咕咚咕咚”煮着从战场偷割回来的马肉,透过被风吹开的帐帘,温特斯看到有人在做皮肉生意。
一直走到外面,塔马斯带领第一营的四支连队正在等候。
“包围起来!”温特斯召来代理营长塔马斯和各连指挥官,咬着牙下令:“动静不要太大,但是一个人也不准放走。”
塔马斯抬手敬礼,转身离开。
“[艾琛瘟疫],有什么治疗的方法吗?”温特斯问卡曼。
“火。”卡曼思考片刻:“历史记载,艾琛瘟疫期间,希伯格拉底发现每日与火相伴的铁匠极少染病,最终用火驱散了艾琛的大瘟疫。具体办法是在街头燃烧香料和艾草类植物,焚烧患病者的衣物和床褥……”
温特斯仔细听着,眉心却越拧越紧。
千防万防,可最终还是来了。自上古时代开始,人们就发现瘟疫总是会在战争之后接踵而来。
其中的逻辑不难理解:吃得好、穿得暖、住在有顶棚的房子里,人得病的风险就小;就算得了病,活下来的几率也高。
吃不饱、穿不暖、栖身在拥挤肮脏的窝棚里,好好的人也早晚被折磨死。
“我为什么没有早点注意到窝棚区的问题?”温特斯忍不住自问:“我为什么没有优先给难民安排住处。”
但现在不是自怨自艾的时候,腐烂、肮脏、拥挤的窝棚区简直是瘟疫的坩埚。每多存在一秒钟,大疫爆发的风险都会提升一分。
“圣克镇周围目前有两处大的窝棚区,还有几处小的。”温特斯拿定主意,在地上划出简陋的地图:“全都要拔掉。”
“怎么拔?”卡曼挑起眉毛,问。
“老办法。”温特斯继续勾画着地图:“在窝棚区附近的位置修建新营地。不能太大,否则没有隔离的效果。也不能太小,否则没法快速完工。现有营地里的一切,全部都要焚烧,统统给我烧成灰。”
“都烧了?”巴特·夏陵敏锐抓住问题的关键:“那他们吃什么?穿什么?”
“衣服、被褥可以用热水煮沸以后再使用。”卡曼神父开口:“水也要先煮沸再喝,只是这样一来就需要很多燃料。”
“燃料好解决。”温特斯左腿一阵酸痛,他拄着手杖站立:“食物,也先由我们供应。”
巴特·夏陵没说话,只是默默敬礼。
“那我们吃什么?”这句话不用部下问,温特斯也知道。
“不用操心粮食的问题。”温特斯环视部下:“我来解决。”
虽然大家也不知道温特斯有什么办法,但是得到保民官的这句话,还是令许多人放下心来。
有连长担心,一旦士兵们得知窝棚区有瘟疫,而他们还要直面瘟疫。必然会出现大规模的逃乱,甚至引发营啸或是叛乱。
所以包括巴特·夏陵在内的三名连长倾向于隐瞒。
“没用。”温特斯一句话便终结了争论:“瞒不住的。”
稍后,第一营的全体战士集结列队。他们将是温特斯之外第一批收到通报的人,接下来是全军,然后是整个铁峰郡。
望着刚刚走下战场,伤口还结着疤的战士们,温特斯百感交集。
他努力组织着语言:“……在流民营、在热沃丹南城,因为严格执行防疫纪律,虽然也有人患病,但最后都被控制住……我不信瘟疫是神明降灾,如果天父是仁慈的,他只会帮助我们,而不会播撒瘟疫……”
说到最后,阵前演讲一贯口若悬河的也不知该说些什么。
他沉默片刻,目光扫过一张张面庞:“我回想起来了。[艾琛瘟疫],二十万艾琛人,最后四分之一都死掉了。铁峰郡刚刚经历一场恶战,再经不起一次瘟疫。所以……她指望着你们每个人的勇气,所有人都指望着你们每个人的勇气……我还需要你们再战斗一次……”
……
“戴好三角巾。”矮子彼得的脸上蒙得严严实实的,反反复复叮嘱:“不要用手去摸,谁反抗就用长矛戳他。别见到好东西就像拿,染上瘟疫不值当……”
队列中的猴子膝盖发软,浑身无力,在心里把自己骂得狗血淋头。
没有犹豫,猴子当场应下[首席军士]彼得·布尼尔的招募。
此前与特尔敦部的作战中,铁峰郡步兵团付出了最多的许多生命,承受了最大的伤亡。
战死和因伤致残的战士们要有人替补,步兵团急需补充新鲜血液。
因此不等上边正式批复,各连队就开始自行招募新兵——从这个角度来说,铁峰郡步兵团诞生那一刻起,它就像生物一般拥有了自我延续的倾向。
出乎猴子意料,原本打算回家置地过日子的道格看到好友选择从军,也一同接受了彼得·布尼尔的招募。
那个时候,猴子有些感动,又有些嫉妒:“你都挣到那么多土地,还当兵干嘛?”
然而现在,猴子心中只有愧疚,还有一种患难的情感。因为他的决定,道格也要来干这天杀的不知道是什么的“防疫”。
猴子想逃跑。
矮子彼得也想。
他看起来很镇定,那只是因为脸被蒙得严严实实。
其实得知窝棚地有瘟疫那一刻,矮子彼得的膝盖就在打颤,额头也开始沁汗。
但几十双眼睛死死盯着他,他就算想逃,也无路可逃。
矮子彼得看到代理营长塔马斯对他挥了挥手。
他转过身,眼泪一下子就流出来了。
不过第一连的战士们只能看到布尼尔军士的后背,没有看到伯尼尔军士涕泪横流的脸。
“走!”矮子彼得的喊声濒临破音。
圣克镇外的大小窝棚地已经被各连队用木桩和绳索团团围住,另有一部分民夫正在加紧修筑新营地。
但是不能就这样对窝棚地不管不问。
战士们手持火把和短矛,由人称“血狼冠军”的彼得·布尼尔军士带领,义无反顾走进窝棚地。
被封锁以后的窝棚地,先是陷入慌乱,一片鸡飞狗跳。见无论如何也无法离开,人们又逐渐陷入麻木。
因为饥饿,窝棚地原本就是很残酷的地方。得知有瘟疫出现,人们变得更加冷漠。
母亲的尸体横在窝棚里,小孩子嚎啕大哭也无人理睬。
放任这种情况不管,只会导致瘟疫的进一步扩散。
不分病死、饿死,矮子彼得带人将尸体搬出窝棚地焚烧,死者的帐篷和财物则一律就地焚烧。
猴子听到有人在小声嘀咕:“看到没有,布尼尔军士好像哭了。”
“放你妈的屁!”眼中满是红血丝、眼眶里蓄满眼泪的猴子破口大骂:“那是烟熏得!熏得!”